Doar șapte săptămâni după ce a primit la Manchester Opera House trofeul de Jucătorul Anului PFA pentru sezonul 2025-26, Bruno Fernandes trece printr-o perioadă mult mai dificilă. Căpitanul celor de la Manchester United are 111 goluri în 335 de meciuri pentru club, dar statisticile din acest sezon sunt mult mai slabe decât cele din finalul trecut.
Fernandes câștigase deja premiile din Premier League și de la Football Writers, recunoscând contribuția sa uriașă la clasarea surprinzătoare a echipei pe locul trei. În sezonul trecut, a marcat nouă goluri și a oferit 21 de pase decisive, doborând un record din Premier League deținut în comun de Thierry Henry și Kevin De Bruyne.
În ultimele 11 meciuri ale sezonului trecut, Fernandes a marcat sau a pregătit 12 din cele 21 de goluri ale echipei. În seria de șapte meciuri care a readus United în competiția europeană de elită după doi ani de absență, portughezul de 31 de ani a fost implicat în nouă din cele 12 goluri.
Cifrele au fost remarcabile și au amintit de Eric Cantona din campania câștigătoare de titlu din 1995-96, când a marcat în șase meciuri consecutive, cinci dintre ele fiind victorii în care echipa a înscris doar o dată.
„A fost un sezon special pentru mine”, le-a spus Fernandes unui public entuziast. „Sunt foarte mândru.
Dar nu jucăm tenis. Nu jucăm doar pentru noi înșine. Jucăm pentru echipă, pentru club, pentru suporteri. Nimic nu este mai special decât atât.”
Aceste cuvinte capătă o greutate deosebită acum, pentru că, în comparație cu cifrele excepționale de anul trecut, sezonul acesta aduce statistici mult mai modeste.
Un început de sezon greu
Fernandes a jucat în toate cele 90 de minute ale fiecăruia dintre cele șase meciuri din Premier League ale lui Manchester United. Până acum are trei goluri și o pasă decisivă, toate reușite împotriva echipei Ipswich, în a doua etapă, singura victorie a echipei din campionat până în prezent.
Cifrele sunt totuși mai bune decât cele din sezonul trecut, când marcase de două ori în primele șase meciuri și nu oferise nicio pasă decisivă. Atunci, însă, jucase pe o poziție mai retrasă, pe care antrenorul Ruben Amorim o prefera.
Sezonul acesta reprezintă al doilea cel mai bun an al său la numărul de șuturi, cu o medie de 3,3 pe meci, cel mai bun fiind 3,5 în sezonul 2020-21. În schimb, are a doua cea mai slabă medie la șuturi pe poartă, de 0,8 pe meci, egalată cu alt sezon. Creația sa de ocazii, de 2,5 pe meci, este a doua cea mai slabă din perioada petrecută la Old Trafford și scade semnificativ față de media de 4,0 din sezonul trecut.
Și mai surprinzător, până acum a creat o singură „ocazie mare”, pasa lobată care l-a trimis pe Bryan Mbeumo singur în fața apărării echipei Ipswich, pe 30 august. Media sa din sezonul trecut fusese de o ocazie mare pe meci.
Combinația dintre aceste cifre și implicarea generală a lui Fernandes explică, probabil, în bună măsură de ce United a strâns doar șase puncte din primele șase meciuri, cel mai slab start de campionat din ultimii 40 de ani, perioadă în care Ron Atkinson a fost demis pentru a face loc lui Sir Alex Ferguson.
Însă este Fernandes motivul problemelor echipei sau doar un simptom al acestora?
Fizicul și concentrarea
Există incertitudini legate de forma fizică a mijlocașului portughez. Fernandes lipsește rareori de pe teren, dar a fost lăsat pe bancă pentru meciul recent din Liga Națiunilor cu Norvegia, selecționerul Jorge Jesus spunând că fostul jucător de la Sporting „joacă prin durere”.
Totuși, Fernandes s-a întors în echipa națională pentru ultimele două partide ale pauzei, iar înainte de acestea jucase cele 90 de minute în victoria cu 4-0 în fața campioanei Azerbaidjanului, Sabah FK, din Liga Campionilor.
Antrenorul lui United, Michael Carrick, nu consideră că există o problemă, în contextul în care echipa se pregătește pentru întâlnirea cu Atletico Madrid de marți.
„Avea ceva, dar asta se întâmplă des”, a declarat Carrick. „Jucătorii joacă și cu probleme.
Nu este ideal, dar este gestionabil. Bruno poate juca. Acesta este angajamentul pe care îl are.
Este aproape complet recuperat, a fost foarte bun la antrenamentul de azi-dimineață și așteaptă cu nerăbdare meciul.”
Schimbarea de rol și absențele
Spre finalul sezonului trecut, când contribuția lui Fernandes a fost cea mai prolifică, Benjamin Sesko juca des pe postul de atacant, iar Casemiro, brazilianul în vârstă, era ancora de la mijlocul terenului.
Din cele nouă goluri în campionat marcate de Sesko în 2026, Fernandes a creat patru. În plus, Fernandes a pregătit patru din ultimele cinci goluri înscrise de Casemiro pentru Manchester United, din 1 februarie încoace.
Dincolo de goluri, este clar că lipsa lui Sesko și a lui Casemiro se simte.
Nici cei mai mari admiratori ai lui Casemiro nu pot susține că actualele statistici slabe de alergare ale echipei se datorează plecării jucătorului în vârstă de 34 de ani la Inter Miami, în vară. Poziționarea și inteligența sa de joc rămân însă la un nivel ridicat. Fernandes putea risca mai mult, știind că echipa nu va fi depășită în tranziție dacă el pierdea mingea.
În ceea ce îl privește pe Sesko, noua accidentare la tibie nu face decât să prelungească o absență a cărei lipsă se simte tot mai acut și pentru care nu există, deocamdată, o dată de revenire.
Conducerea clubului a ignorat cererile de a aduce întăriri în atac în vară și a întărit în schimb mijlocul terenului al lui Carrick.
Planul de a acoperi absența inițială a lui Sesko, folosindu-l pe Mbeumo ca atacant central, a fost abandonat după ce Amad Diallo s-a accidentat la glezna chiar înainte de primul meci, de la Hull.
Matheus Cunha a primit în schimb rolul, dar a coborât în mod repetat, chiar în spațiul pe care îl ocupa Fernandes, iar cei doi nu au găsit niciodată o modalitate eficientă de a rezolva această problemă.
Pentru Fernandes, situația pare restrictivă. Deși nu este un jucător lipsit de încredere, pare că procesul său decizional este afectat.
În meciul de weekendul trecut cu Tottenham, lui Fernandes i-au trebuit 23 de minute doar pentru a reuși o pasă.
Luni, Carrick a spus, înaintea întâlnirii cu Atletico din Liga Campionilor, că nimeni nu are un loc „garantat” în echipă, dar a adăugat suficiente rezerve încât să sugereze că lăsarea pe bancă a căpitanului nu este în planurile sale.
Totuși, United trebuie să se îmbunătățească, iar asta înseamnă că și Fernandes trebuie să facă la fel.
„Bruno este un jucător excelent”, a spus Carrick.
„Uneori lucrurile nu merg bine pentru tine. Uneori treci printr-o perioadă de genul acesta.
Dar el a făcut lucruri incredibile pentru acest club și le va face din nou în viitor, nu există nicio îndoială în privința asta.”