Manchester United a remizat 1-1 cu Tottenham Hotspur pe Old Trafford, după ce Dominic Solanke a marcat în minutul 92, deși echipa lui Tottenham evoluase în zece oameni de la cartonașul roșu primit de Rodrigo Bentancur. Bryan Mbeumo deschisese scorul pentru gazde spre finalul reprizei a doua.
Suporterii lui United veniseră pe stadion sperând să se bucure de necazurile rivalilor de la Manchester City, dar au plecat dezamăgiți. Cântecele împotriva City au fost auzite înainte de începerea meciului, iar după gol gazdele și-au permis și o ironie la adresa lui Tottenham, cu un cântec de genul „Coborâți odată cu City”. Totuși, când arbitrul Stuart Attwell a fluierat sfârșitul partidei, fanii lui United uitaseră deja de scandalul care le zguduie vecinii. Ieșind de pe stadion, discutau despre modul în care Tottenham reușise să egaleze în ultimul minut, deși jucase ultima parte a meciului cu zece oameni.
„Sunt foarte dezamăgit de rezultat, sincer”, a spus el după meci. „A fost o prestație mixtă, să fiu sincer. Mi s-a părut greu. A fost dificil în prima repriză, cu siguranță.”
„A existat o îmbunătățire clară în a doua repriză, pe măsură ce jocul a avansat, și ne-am pus într-o poziție foarte bună spre final. Dar să nu reușim să ducem lucrurile până la capăt, asta ar trebui să ne fie clar.”
Carrick, sub presiune după încă un gol primit în prelungiri
Atenția se va concentra inevitabil asupra lui Michael Carrick, după un rezultat care îi condamnă pe „diavoli” la cel mai slab start de sezon după șase etape de la 1986 încoace. Carrick nu obișnuiește să își arunce jucătorii sub autobuz și nici de data aceasta nu a făcut-o la conferința de presă, dar are toate motivele să aștepte mai mult de la echipa sa.
Golul lui Solanke este a treia oară în acest sezon când United primesc gol în prelungiri. Două dintre acestea, în meciurile cu Everton și Tottenham, le-au costat patru puncte.
„Acum e a doua oară când, în moduri diferite, desigur, primim două goluri târzii care ne fac să pierdem două victorii”, a declarat Carrick. „Asta schimbă multe lucruri. Schimbă emoțiile noastre și schimbă punctele și clasamentul. Trebuie să ne îmbunătățim în a duce jocurile până la final, asta e clar, odată ce ne așezăm într-o poziție bună.”
Faptul că United nu reușesc să păstreze avantajul sugerează o mentalitate fragilă și o incapacitate de a face față presiunii în momentele decisive.
Lisandro Martínez nu va vrea să mai vadă golul. Ce făcea când centrarea lui Sandro Tonali a ajuns spre Solanke rămâne un mister, la fel ca și faptul că a ales să ocolească atacantul lui Tottenham în loc să înlăture mingea. Nici Senne Lammens nu s-a ridicat la nivelul așteptărilor.
Golul lui Solanke înseamnă că Tottenham se alătură lui City ca echipă care a marcat pe Old Trafford în acest sezon după ce a rămas în zece oameni. United nu au reușit să câștige niciunul dintre ultimele trei meciuri cu adversare reduse la zece jucători.
În martie, United au pierdut cu 2-1 la Newcastle United, după ce Jacob Ramsey fusese eliminat. În noiembrie, sub conducerea lui Ruben Amorim, Everton a câștigat cu 1-0 pe Old Trafford, deși Idrissa Gueye fusese eliminat pentru că își lovise coechipierul.
„Este clar că, indiferent dacă suntem zece sau unsprezece, dacă suntem în avantaj trebuie să ducem jocul până la final”, a spus Carrick. „Fie că e vorba de posesia mingii, de controlul jocului, de o mai bună gestionare a mingii în jumătatea lor și în careu, fie de apărarea momentelor-cheie, trebuie să ne îmbunătățim cu siguranță.”
Ultima oară când United au avut mai puțin de șase puncte după șase etape, Ron Atkinson a fost demis din funcția de antrenor. Carrick nu se află încă în această situație, dar presiunea crește.
Suporterii au fluierat încă de la minutul 20, când Tottenham, ocupantul ultimului loc în clasament la începutul zilei, a început bine meciul. Decizia dură a comisiei în cazul City de la Premier League a distras atenția de la United în pauza pentru echipele naționale, dar frustrarea s-a întors repede, pentru că echipa lui Carrick fusese depășită în mare parte a primei reprize.
Abia când Carlos Baleba, transferul de 70 de milioane de lire de la Brighton & Hove Albion, a intrat pe teren, cu puțin înainte de minutul 60, energia și intensitatea echipei s-au schimbat.
Intrarea lui Baleba ar fi putut deveni povestea zilei, mai ales că a fost un debut pozitiv. Dar a fost umbrită de incapacitatea lui United de a trece peste linia de finish într-un meci pe care ar fi trebuit să îl câștige.
United vor juca marți pe terenul lui Atlético Madrid, în UEFA Champions League, iar săptămâna viitoare vor merge la Leeds United. După aceea, îi așteaptă o altă deplasare europeană dificilă, la Como.
După încă un gol primit în ultimul minut, Carrick susține că problema principală a echipei sale este că United au pierdut în marginile fine ale meciurilor în acest sezon. Trebuie să se schimbe rapid lucrurile, dacă vor să înceapă să urce.